Midden Oosten 2023/2024

MIDDEN-OOSTEN Waar denkt u aan als in u Dubai met gebruinde onderarmen op de rand van een infinitypool leunt, vanaf de 54ste verdieping uitkijkt over de zee en over Palm Jumeirah, het kunstmatig geconstrueerde eiland in palmvorm, en nipt aan een heerlijke Negroni? Dit deel van de wereld blinkt uit in contrasten. Het landschap leent zich ervoor, zeker in Oman, en de mensen zelf doen in moderne steden als Dubai en Abu Dhabi een flinke duit in de zak door hun niet aflatende drift om de meest fantastische dingen te bouwen. En juist die contrasten zorgen ervoor dat u een vakantie optimaal beleeft. Dit deel van het Midden-Oosten is de psychologische tegenhanger van de sauna. U zit twintig minuten lang in hete stoom om daarna in een ijsbad te springen. Even later warmt u weer behaaglijk op in een luie stoel met een vodka martini. En steeds bent u zich heel bewust van elke porie in uw lichaam. Het begon al in Oman. We wandelden door een canyon die zo kurkdroog was dat er nog geen grasspriet groeide en herinneringen opriep aan de Grand Canyon. Groot, groter, grootst, dachten we, dit is een canyon die nooit ophoudt. We stapten weer in de auto, reden over een bergkam en stonden ineens in het felle groen van een regenwoud. De lucht was zo warm en vochtig dat we binnen seconden de eerste parels zweet voelden opwellen. Dat kan helemaal niet, zo vlak bij elkaar, denkt u dan. Op een andere dag in Oman reden we op een kameel over de fraai wiegende zandheuvels van een woestijn en op het moment dat we ons afvroegen hoever het zou zijn naar het dichtstbijzijnde water – vijfhonderd kilometer, duizend kilometer? – staken we een laatste heuvel over en daalden we af naar het strand. Huh? In Dubai spelen ze met die contrasten. U kunt vanaf het okeren zand van de woestijn kijken naar de Burj Khalifa, met 830 meter het hoogste gebouw in de wereld. U rijdt kilometers lang tussen glazen wolkenkrabbers, stapt uit en verdwijnt in een souk met smalle steegjes waar de koopwaar en de clientele in de loop der eeuwen weliswaar veranderd zijn, maar de sfeer nauwelijks. Nadat u zich heeft losgemaakt van het verre verleden bezoekt u het Museum van de Toekomst, dat huist in een schitterend futuristisch gebouw en waar met de modernste technologie wordt getoond hoe men denkt dat de wereld er in 2071 uitziet. Gisteren liepen we door een winkelcentrum met meer dan 1200 winkels (ik meen dat ze het de grootste mall in de wereld noemden, in Dubai zijn ze goed in records) dat tevens dienst doet als zee-aquarium. Moet u rechts kijken naar de mooie beschilderde sierborden, of links naar de roggen die traag door het water zweven. Moet u uw aandacht richten op de duizenden gouden ringen in de etalage voor u, of op de zeepaardjes naast u? Gisteren hebben we heel strategisch gebruik gemaakt van contrastwerking. In de Gold souk bekeken we de Star of Taiba, een gouden ring die drie miljoen dollar kost. Daarna hebben we voor ons samen twee gouden ringen uitgezocht die ineens helemaal niet duur leken. En waar denk ik verder aan, hier op het dak van de wolkenkrabber? Mijn glas is leeg, misschien moest ik maar eens een nieuwe cocktail bestellen, de Spanjaard die net naast me stond vertelde me dat de whisky sour hier uitstekend is. Ap Dijksterhuis schrijver, spreker en hoogleraar Mijmeringen uit de hoogte 3 - SILVERJET VAKANTIES